Кибернетический "зоопарк"

Однажды в доме английского физиолога Грея Уолтера поселились странные существа. Неторопливостью, горбатыми панцирями они напоминали черепах. Уолтер так и называл их. А кроме того, у них были имена. Одну звали Эльси, другую - Эльмер.

Маленький Тим, сынишка Уолтера, наверное, думал, что эти большие забавные черепахи приползли для того, чтобы поиграть с ним. Нет, они предназначались для очень серьезного дела. Да черепахи и не были живыми вовсе.

Кибернетический 'зоопарк'

Грей Уолтер руководил лабораторией, в которой изучалась работа нервной системы, мозга. Обычно ученые поступали так: воздействовали на подопытную собаку, обезьяну или кролика пищей, звуком, светом, а затем смотрели, как животное ведет себя, и старались разгадать что же происходит в его нервной системе.

Уолтер решил пойти другим путем: попытаться создать искусственное животное. Нервы заменить проводами, мускулы - электромоторами, глаза - фотоэлементами, лапы - колесами. Не удастся ли, наблюдая за поведением упрощенного, самодельного "организма", лучше понять работу живого? Так появились на свет искусственные черепахи, брат и сестра Эльмер и Эльси.

Животные без пищи долго обойтись не могут. Значит, искусственное существо тоже должно время от времени испытывать "голод". Для электронных черепах "пищей" служило электричество. Когда черепахи были "сыты", то есть их аккумуляторы заряжены, они медленно ползали по комнате. При встрече с препятствием - стулом, креслом, диваном - черепахи обходили его и двигались дальше.

'Искусственное животное'

Но вот аккумулятор разрядился, черепаха "проголодалась". Начинались поиски "кормушки". Возле нее горела лампочка. Черепахам она служила приманкой, как запах колбасы для собаки. Заметив лампочку своим единственным "глазом", черепаха двигалась прямо в "столовую" и прикасалась к электрическим контактам. Через некоторое время, "наевшись" электричества, она снова отправлялась гулять по комнате.

Хотя обе черепахи были устроены одинаково, но характер имели разный. Эльси - более резвая и любопытная, Эльмер - ленивее и спокойнее. Он расходовал меньше энергии и мог часами сидеть где-нибудь в темном углу, под диваном.

Позже появилась черепаха Кора. Уолтер добавил ей "слух". А главное, она отличалась свойством, которое делало ее еще больше похожей на животное.

Много лет назад великий русский ученый Иван Петрович Павлов ставил такой опыт. Собаке показывали пищу и одновременно включали звонок. Опыт повторяли несколько раз. При виде вкусной пищи у собаки, как говорится, слюнки текли. Но через некоторое время слюна у нее начинала выделяться даже тогда, когда звенел только звонок, а пищи не было. Это означало, что у собаки выработалась привычка к звонку, условный рефлекс. Если же обман повторялся, рефлекс исчезал. Для животных привычки-рефлексы крайне важны. Они помогают им приспосабливаться к окружающей обстановке.

У черепахи Коры также мог вырабатываться условный рефлекс. В тот момент, когда она сталкивалась с каким-нибудь препятствием, надо было свистнуть. Потом повторить это еще и еще. Вскоре только по свистку черепаха начинала сворачивать в сторону, как будто встречала препятствие. Но обманывать ее долго не удавалось. Рефлекс пропадал.

Опыты

Поведение электронных черепашек в самом деле оказалось весьма поучительным. Другие ученые тоже начали строить искусственных зверьков, изучать их характер, их образ жизни. Киевские ученые создали очень сложную электронную черепаху и назвали ее Тортилой, по имени старой черепахи из сказки о Буратино. Американский ученый Беркли собрал искусственную белку. Она не просто гуляла по комнате, а работала, собирала белые шарики, разбросанные по полу, и относила их в свое гнездо. Француз Дюкрок построил электронных лисиц - Барбару и Джоба. Они задавали ему такие спектакли, играя друг с другом, что он только диву давался.