Глава 1. Что такое робот?

"... Помещение, не очень большое, было обставлено как гостиная... В кресле, спиной к окну, скрестив ноги и облокотясь на драгоценный столик, сидел, откинув голову, молодой человек, одетый как модная картинка... Это был точь-в-точь манекен из витрины. Мы все стали против него...

- Ксаверий!- произнес Ганувер.- Позволь рассказать твою историю!

- Мне все равно,- ответила кукла.- Я - механизм. Впечатление было удручающее и сказочное...

- Ксаверий, чувствуешь ли ты что-нибудь?

Все побледнели при этом вопросе, ожидая, может быть, потрясающего "да" ... Автомат кивнул головой и скоро проговорил:

- Я - Ксаверий, ничего не чувствую, потому что ты говоришь сам с собой.

- Вот ответ, достойный живого человека!- заметил Галуэй.- Что, что в этом болване? Как он устроен?

- Не знаю,- сказал Ганувер,- мне объясняли... но я мало что понял. Принцип стенографии, радий, логическая система, разработанная с помощью чувствительных цифр... Чтобы вызвать слова, необходимо при обращении произносить "Ксаверий", иначе он молчит".

Эти отрывки взяты из романа Александра Грина "Золотая цепь", впервые напечатанного в 1925 г. Ксаверий называет себя механизмом. Грин называет его автоматом. Чем он является? Может быть, роботом?

Слово "робот" в первый раз, во всяком случае для широкой публики, прозвучало 21 января 1921 г. в Пражском национальном театре во время премьеры пьесы Карела Чапека "R.U.R". С тех пор оно стало широко известным и вошло во многие языки мира. Писатель назвал так искусственного человека, созданного для того, чтобы заменить в капиталистическом производстве рабочего. Таких "людей" пока нет и неизвестно, будут ли они, но роботы (в новом смысле слова) существуют.

Какая же разница между понятиями механизма, автомата и робота? Эти слова часто мелькают на страницах газет и журналов и не реже звучат в радио- и телевизионных передачах. Мы все их понимаем, но одинаково ли? И точно ли? Совершенно ясно, что то туманное их значение, которое мы усвоили, пользуясь столь широкими и неопределенными источниками, нужно уточнить, прежде чем приступить к изложению науки о роботах.

Начнем с разъясняющих примеров, не придерживаясь при этом исторической последовательности, а лишь стараясь переходить от более простого к более сложному.